Hij is weer in den lande, de Zeppelin is back in town en mooier dan ooit. Prachtig voor deze job beplakt met het Goodyear logo. Een aantal personen grepen de kans aan om een heuse Zeppelintour te beleven van de basis in het Duitse Friedrichshafen via Luxemburg naar België en vanaf daar richting Nederland !!!

De aankondiging luidde: "Aan de Zuid Duitse Bodensee kunnen de passagiers zich laven aan het roemruchte verleden van de Zeppelins, alsook de recente revival van de Zeppelin New Technology aanschouwen. Vanaf de voet van de Alpen voert de Zeppelin cruise hen via het Zwarte Woud, Luxemburg, de Ardennen en Brussel

naar Zuid-Holland” aldus firma Aerwin die wederom het hele spektakel organiseerde. Op vrijdag 27 juni kwam de zwevende schoonheid om 12.50 uur aan op Rotterdam The Hague Airport en uiteraard was uw eigen verslaggever ter plaatse. En niet zo maar even om te fotograferen maar met het ticket voor de eerste vaart in Nederland in de hand. Erwin Krijger van Aerwin had mij uitgenodigd om de Zeppelin eens van heel dicht bij te komen bekijken en ik doe er niet moeilijk over om een uit de kluiten gewassen gasballon met een lengte van maar liefst 75 meter te komen bewonderen. Ik meld me aan de balie van Aerwin bij Ivonne en krijg van haar een echte boardingpas. Daarmee kan ik inchecken wat heel vlotjes verloopt want ik heb besloten om naast mijn camera geen koffers mee te nemen. En dan . . . . de douane. En denk nu niet dat er andere regels zijn omdat ik het land niet uit ga. Neen, alles moet uit

mijn zakken, de broekriem moet uit de broek en alles gaat via de scan. “Maar dan zakt me de broek af” protesteer ik nog tegen de dame maar het mag niet baten “u heeft toch 2 handen”. Daarna wil een weliswaar aardige beambte mij nog even van top tot teen en alles wat daartussen zit fouilleren . . . “New balls please”.

Ik ga direct via de nieuwe bar het terras op want de Zeppelin kan elk moment vanuit België verschijnen. De zon brandt hard en gelukkig bestaan er parasols. Op het terras loop ik een crewlid van een bekend ballonteam tegen het lijf. De dame in kwestie blijkt ook op mijn vlucht te zitten. De Zeppelin zien we echter nog niet. Wel

maak ik nog wat foto’s met mijn telelens van alles wat er op het vliegveld opstijgt en land. Toevallig zijn daarbij 2 foto’s van een helikopter van Heli Holland die net vertrekt. Pas op de terugweg naar huis hoorde ik op de radio dat er een helikopter was neergestort met daarbij 4 doden. Blijkbaar had ik de laatste foto’s van het toestel gemaakt nadat deze een half uur later naar beneden kwam. De foto’s zijn naar de politie gegaan om mogelijk van pas te komen in het onderzoek. Om 12.30 uur krijgen alle 12 passagiers bij de gate een echte briefing van een medewerkster van Zeppelin NT. “Als we straks naar de startplaats gaan, blijft iedereen achter mij in de rij staan. Als de Zeppelin door de wind opzij zwaait en ik stap opzij, dan stapt iedereen opzij. Het instappen gaat per 2 personen. 2 erin en dan 2 eruit. Als je naar de Zeppelin loopt, loop dan door en stop niet om een foto te maken. Ga aan boord direct zitten en

zet je gordel vast”. En zo ging het nog even door. We stappen in het gereedstaande busje en rijden achter de hangars langs richting het grasveld naast de taxibaan. Hier staat de mobiele mast opgesteld en een tankwagen gereed om de brandstof voor de kleine motoren bij te vullen. De Zeppelin komt nu ook in het zicht, een perfecte timing. Langzaam komt het luchtschip, tegen de wind in, op ons af.

Ondanks het feit dat dit niet mijn eerste close up contact met dit type Zeppelin is, blijft het toch steeds weer een bijzonder moment om de volslanke dame te zien naderen. Helaas komt het schip vanuit het zuidoosten en heeft daardoor de zon half in haar rug wat het maken van foto’s iets bemoeilijkt. Ik zie piloot

Fritz Günther achter het stuur in de cockpit zitten en met hem heb ik al vaker gevaren. Fritz begon zijn pilotencarrière in de DDR op diverse soorten vliegtuigen en stapte 12 jaar geleden over naar de Zeppelin Luftschifftechnik GmbH waar hij zich opwerkte tot Director of Flight Operations waarbij hij verantwoordelijk was voor alle vluchtoperaties, crew trainingen, pilotenopleidingen en het afnemen van examens. Fritz heeft meer dan 6000 uur als pilot in command op airships dus je snapt dat ik mijn leven met een gerust hand in zijn handen leg. De Zeppelin raakt de grond en gelijk staat de grondcrew klaar met de trap zodat wij kunnen instappen en de passagiers die mee hebben gevaren vanuit Brussel kunnen uitstappen. Iedereen gaat direct zitten en binnen enkele minuten brullen de kleine motoren weer en wordt het pas gemaaide gras op de startplaats hoog opgeblazen. Langzaam en soepel stijgen we op

en krijgen we zicht op het gehele vliegveld en zijn omgeving. Direct na de start staat de steward op en verteld ons dat we de gordels los mogen doen en vrij rond kunnen lopen. De ramen in beide deuren mogen open om zo zonder reflectie foto’s te kunnen maken en dat is zeker lekker want aan boord is het redelijk warm. Het mooiste plekje bevind zich helemaal achterin de Zeppelin waar je op een groot kussen voor een schuin aflopend panoramaraam kunt zitten en een weidse blik over de omgeving hebt.

De vlucht gaat 45 minuten duren en zolang zullen we boven de grote stad Rotterdam zweven. De zon schijnt op haar allerbest en we krijgen alle mooie indrukken van deze wereldstad op een presenteerblaadje en wat ziet dat er allemachtig prachtig uit. Laag over de Erasmusbrug, de Euromast, de Kuip. You name it, wij zien it.

Kicken met een grote K. De Zeppelin is het ideale instrument om op lage snelheid en lage hoogte gebieden te kunnen observeren. Er zijn 4 van deze Zeppelin NT’s gebouwd en op dit moment zijn er 3 NT’s commercieel in gebruik. De “Yokoso” is in 2004 verkocht naar het land van de rijzende zon en met haar mocht ik toendertijd een vlucht maken boven Antwerpen, vlak voordat het schip zijn bootreis naar Japan begon. In 2005 was ik aanwezig in de haven van Amsterdam waar een NT aan boord werd gebracht van een hele speciale boot van Dockwise. Dit luchtschip maakte zijn reis naar Namibië alwaar het voor de firma De Beers werd ingezet bij de zoektocht naar diamanten. Helaas bestaat dit luchtschip niet meer omdat het op een nacht bij hele zware storm van zijn mast is geslagen en als verloren kon worden beschouwd. In 2007 werd een nieuw gebouwde NT verkocht aan Amerika waar hij nu zeer

succesvol passagiers vervoert. NT staat trouwens voor New Technology. Het schip waarin ik me op dit moment bevind is 3 jaar geleden ingezet ter gelegenheid van de nieuwe weg N470. Als gast aan boord mocht ik toen ook vanuit de Zeppelin genieten van de exclusieve beelden van deze snelweg in aanbouw.

Ditzelfde schip is nu omgetoverd tot de prachtige Goodyear en dankzij Erwin Krijger van firma Aerwin geniet ik op dit moment met volle teugen. Het aanbrengen van het logo is nog een hele klus, bekijk maar eens even dit leuke filmpje in versnelde weergave. Normaal vaart deze D-LZZF zijn rondjes boven de Bodensee in Zuid-

Duitsland en is hij meestal volgeboekt. Men is jaren geleden bezig geweest met een groter type Zeppelin, ik dacht voor 19 personen, maar daar hoor ik niks meer over. Waarschijnlijk liggen deze plannen door de crisis eventjes in het diepvriesvakje. Fritz stuurt het 75 meter lange scheepje behendig over mooi Rotterdam en laat ons genieten van de zonbeschenen stad. Je kunt in principe gewoon door de gondel wandelen zonder je vast te moeten houden, heel af en toe is de bocht iets te scherp of de daling iets te stijl en kun je eenvoudig een stoelleuning beetpakken. Het meest van de tijd hang ik rond voor het prachtige panoramavenster of bij het open raam want het is toch wel redelijk warm en op die plekken heb je tevens het mooiste zicht op de omgeving. Er zijn meerdere soorten luchtschepen en niet elk luchtschip is automatisch een Zeppelin. Halverwege de jaren 90 maakte ik een tochtje boven

de stad Groningen vanaf vliegveld Eelde met (toevallig) een Goodyear blimp. Deze blimp had een lengte van 40 meter en kon volgens mij toen 4 passagiers meenemen. Het geluid van de motoren was oorverdovend, dit in tegenstelling tot het zachte gezoem wat ik nu bijna niet hoor. In de blimp moet je op je stoel blijven zitten en heb je een koptelefoon op, elke luchtzak is goed voelbaar. Een blimp is feitelijk gewoon een grote zak gevuld met helium, een Zeppelin daarentegen beschikt over een hard of een halfhard geraamte.

Deze Zeppelin NT heeft een halfhard geraamte. Het frame is gebouwd uit aluminium profielen die met koolstofvezel zijn omlijst. Binnen in de Zeppelin bevinden zich nog 2 met lucht gevulde ballonets, de overige ruimte is opgevuld met helium. De ballonets kunnen door de piloot opgepompt worden met lucht en hij kan

hieruit ook lucht laten ontsnappen. Dit heeft te maken met de eigenschap van helium, dat zet namelijk uit naarmate de Zeppelin hoger gaat varen. Ook kan de piloot hiermee spelen door de voorste of de achterste ballonet verschillend te vullen waardoor de Zeppelin scheef kan komen te hangen, handig bij stijgen of dalen. Aan beide zijkanten hangt een kleine Textron Lycoming motor welke gevoed wordt met vliegtuigbrandstof. Deze propellers kunnen om hun as draaien en worden gebruikt om te stijgen en te dalen. De Zeppelin is namelijk ongeveer gewichtsloos en kan door simpel de propellers naar boven te richten opstijgen, de zogenaamde verticale stuwkracht. Helemaal achterop de Zeppelin zit nog een derde propeller voor het sturen. Uiteraard worden de propellers tijdens de vaart gebruikt voor de voorstuwing. Het luchtschip kan hiermee een snelheid bereiken van 125 km/h maar wij varen nu

met ongeveer 70 km/h over Rotterdam. Nee, Feyenoord voetbalt nu niet, maar de middenstip van De Kuip is duidelijk zichtbaar. Goodyear heeft met dit luchtschip een geweldig reclame middel in huis want het kan geen enkele Rotterdammer ontgaan dat we in de lucht hangen. Zie de promovideo van de Goodyear Zeppelin.

Het laatste getal wat ik toch nog even wil noemen voor de eventuele liefhebber onder jullie is de prijs, voor 12 miljoen euro is hij van jou, koopje toch !! Langzaam koerst Fritz weer richting het vliegveld. De crew en de volgende passagiers staan al klaar. Als op een eitje staan we weer aan de grond en begint de

passagierswissel. Binnen 5 minuten stijgt de D-LZZF weer op en stappen wij in het gereedstaande busje om terug gebracht te worden naar de aankomsthal. Koffers hebben we niet bij ons dus we zijn snel klaar. Ik bedank Erwin nog even voor deze geweldige gelegenheid en feliciteer hem met zijn enthousiasme om de Zeppelin weer naar Nederland te halen, een prachtig iniatief. Het luchtschip zal nog enkele dagen in Nederland blijven om promotie voor Goodyear te maken tijdens de start van de Tour de France en daarna weer beginnen aan zijn terugreis. Ik ga nog even het terras op om met de zoomlens prachtige plaatjes te kunnen maken. Ik heb geluk want na de tweede vlucht moet er even bijgetankt worden en gaat het schip aan de mobiele mast. Op het terras is het druk, men is zichtbaar geïnteresseerd in deze unieke vorm van luchtvaart. Ik geniet nog even na van de aanblik op dit bijzondere vaartuig en kijk haar na als ze weer haar rondjes trekt boven de stad Rotterdam. Kijk voor meer informatie gerust even op de website van Aerwin.   Bennie Bos